Par Armando Martinez, secteur Développement produits tomates de transformation, société United Genetics Seeds
La réussite de l'introduction variétale sur les marchés clés dépend d'informations obtenues de beaucoup de sources et de disciplines différentes pendant toute la période d'introduction. Une vue d'ensemble est essentielle : la compréhension des marchés, les caractéristiques clés attendues, les besoins des producteurs, les apports et les limitations du marché, les besoins des transformateurs en vue des produits finis, et différentes considérations liées à la concurrence. Une réussite à long terme dépend d'une bonne évaluation pendant toutes les étapes du processus d'introduction. Le développement variétal est un processus long et fastidieux. Dans tout programme de développement variétal réussi, une composante clé est la vitesse d'accès au marché. Cet aspect du processus dépend des bonnes relations instaurées entre toutes les composantes de la filière tomate, de la semence à l'assiette.
Les obtenteurs mettent au point des hybrides avec des caractéristiques clés, comme les résistances aux maladies, la maturité, la performance agricole et les caractéristiques techniques pour la transformation, mais ils sont constamment en train de chercher des retours de la part des autres acteurs impliqués dans la filière pour la prise de décision qui permettra une introduction réussie. Les obtenteurs dépendent des distributeurs de semences pour des informations critiques pendant la période de développement. La confirmation de certaines caractéristiques est réalisée en faisant appel à des laboratoires internes ou externes.
Une bonne compréhension de la variété est critique avant l'introduction. Est-ce que l'hybride en question correspond à tous les critères et possède les caractéristiques nécessaires ? Quels sont les avantages par rapport aux variétés existantes déjà utilisées ou en cours d'introduction ? Les variétés concurrentes sont-elles plus avancées dans le processus d'introduction, avec des caractéristiques meilleures et une performance supérieure pour le marché ciblé ?
Les essaisL'étape des essais représente une composante clé au cœur du processus de développement variétal. Les efforts réalisés lors des essais, quel que soit le marché en question, dépendent de la collaboration des producteurs dans toutes les régions concernées par ces marchés. Des essais multiples sont réalisés dans les différentes régions sur des parcelles mises à disposition par les producteurs partenaires. Ces essais sont mis en place par les obtenteurs ainsi que les distributeurs de semences. Des essais indépendants neutres sont réalisés par des partis tiers, comme les spécialistes des programmes de formation décentralisée proposés par les universités. Les données collectées grâce à l'évaluation de ces essais servent à faire progresser les variétés à travers les différentes étapes du processus (performance en conditions de culture, composition chimique, résistance aux maladies et utilisation finale projetée). Des essais sont alors réalisés de manière plus étendue en termes d'échelle et de surface quand les variétés continuent à progresser vers les étapes finales avant la commercialisation. Les clients et les transformateurs sont invités à observer ces essais et contribuent leur apport concernant le potentiel des variétés. Pendant cette période qui précède la distribution commerciale, l'information doit remonter jusqu'au responsable de la production chez les semenciers pour garantir que les quantités appropriées de semences souches seront disponibles pour la production des semences hybrides. Les décisions de commercialisation d'une variété sont finalisées par les producteurs de semences, une fois que les avis de tous les opérateurs concernés ont été pris en compte (distributeurs de semences, transformateurs, producteurs, intervenants du secteur des ventes).
Les principales caractéristiques
L'offre et la demande pour les dérivés de la tomate à l'échelle mondiale ont un impact direct sur l'importance des caractéristiques individuelles dans le cadre des programmes de développement variétal. L'objectif est de fournir une source fiable et un approvisionnement en produits pour les transformateurs afin de satisfaire leurs besoins de transformation et leurs cibles en termes de qualité.
Les fournisseurs de semences introduisent des variétés à un rythme beaucoup plus soutenu. Depuis quelques années, on assiste à une réduction de la longévité des variétés qui se vendent le mieux sur les marchés clés. Dans le contexte commercial actuel approvisionné à l'excès, la pression des prix de la fourniture de matières premières est une préoccupation directe pour les producteurs. La performance sur le terrain est essentielle. Le rendement et la tenue d'une variété à maturité (EFH ou Extended Field Holding) dans le champ de culture sont des priorités pour les producteurs.
Lorsque la pression phytosanitaire atteint des niveaux qui provoquent un impact économique pendant la saison, la résistance à la maladie concernée devient une priorité des programmes d'obtention et doit être considérée comme un aspect important pour aider à réduire la quantité d'intrants phytosanitaires tout en assurant une source fiable de matières premières pour les transformateurs.
L'utilisation finale des produits détermine la priorité quant à la performance de la composition chimique. Les producteurs de concentré veulent des variétés dont la performance est satisfaisante dans un process de hot-break. Les variétés utilisées pour la production de concentrés en hot-break sont typiquement des variétés haute viscosité avec des valeurs élevées de viscosité sérum et des valeurs Bostwick basses. Les niveaux de Brix de ces variétés sont traditionnellement peu élevés et jouent un rôle moindre dans le processus de sélection.
Dans le cas de la production de concentrés en cold-break et de tomates pelées/cubetées, le Brix et la couleur sont des caractéristiques importantes, tout comme la facilité de pelage pour les variétés prévues pour la fabrication de tomates pelées/cubetées. La saveur des fruits, bien que difficile à contrôler, est également particulièrement importante pour de tels produits en cold-break. L'analyse chimique traditionnelle en laboratoire convient davantage à la sélection de variétés en vue d'une transformation en hot-break. Le développement et l'utilisation de différentes procédures d'évaluation qualitative seraient plus utiles en vue de produits destinés à la fabrication de concentrés en cold-break et de tomates pelées.
La maturité est une caractéristique importante. La précocité aide les transformateurs à obtenir de la matière première qui leur permet d'étendre leur saison dans le temps et de mieux gérer les risques de fin de saison associés aux aléas climatiques (précipitations et basses températures), particulièrement dans les régions avec des campagnes de production courtes. Des variétés plus tardives assurent généralement une meilleure performance chimique et une meilleure performance agricole que les variétés précoces.
La sélection de variétés qui donnent de bonnes performances agricoles, de bonnes résistances phytosanitaires et les caractéristiques des fruits nécessaires pour une utilisation finale précise représente une priorité pour tout programme d'obtention. La zone et l'environnement de culture de la variété déterminent l'ensemble des résistances phytosanitaires essentielles, ainsi que les variétés qui vont être sélectionnées en vue d'une utilisation finale spécifique.
Les caractéristiques suivantes peuvent toutes être importantes et critiques selon les marchés de destination spécifiques ainsi que les conditions environnementales de culture et les pratiques agricoles.
• Le rendement et la tenue de la variété à maturité (EFH/EFS pour Extended Field Holding/Storage) dans le champ de culture.
• La couverture foliaire et la morphologie de la plante – plant couché ou prostré, dressé et large, ou compact. Ces considérations sont importantes dans certaines zones spécifiques de culture qui subissent des conditions climatiques défavorables à la culture des tomates.
• La qualité des fruits – taille et forme des fruits, couleur interne, épaisseur des parois et fermeté des fruits, tenue au pelage.
• Viscosité – faible, intermédiaire ou forte.
• Maturité – précoce, mi-saison ou tardive.
• Ensemble des résistances phytosanitaires – Verticillium (2), Fusarium (races 1,2,3), nématodes (N), moucheture bactérienne (Pst), Tospovirus (TSWV), pourriture Fusarium du collet (Frl), virus des feuilles jaunes en cuillère (TY), oïdium (Lv), tache bactérienne (Xv), flétrissure bactérienne.
Autres résistances phytosanitaires à chercher dans l'avenir :
• Nouvelle source de résistance aux nématodes – car des souches de nématodes qui contournent les résistances ont été observées dans plusieurs régions.
• Nouvelle source de résistance au TSWV – car des souches qui contournent les résistances au TSWV ont été observées dans certaines régions.
• Résistance au virus des feuilles jaunes en cuillère.
• Résistance au Clavibacter michiganensis (Cmm).
Recherches futures pour les programmes d'obtention semencière :
• Le développement de géniteurs porte-greffes.
• La réduction des niveaux de pH.
• Le stress hydrique.
• La tolérance à la salinité.
Les programmes d'obtention semencière doivent maintenir leur avance sur les évolutions et les exigences de la filière. Dans le contexte de l'obtention traditionnelle, de nouvelles variétés nécessitent souvent entre 5 et 8 années de développement avant d'être disponibles commercialement.
Source : United Genetics
