Semaine après semaine, le différend commercial qui oppose les États-Unis et le Canada depuis début juin se durcit.
Après l’annonce de Donald Trump d’imposer des droits de douane sur l’aluminium et l’acier canadiens dès le 1er juin, le premier ministre Justin Trudeau a répliqué aux attaques tarifaires de Washington en taxant pour 16,6 milliards de dollars canadiens (12,55 milliards USD) des biens américains (voir notre article posté le 5 juin).
Parmi les produits US désormais taxés, le ketchup fabriqué par l’emblématique géant alimentaire Kraft Heinz. L’imposition de droits de douane de 10% sur le ketchup US est un coup dur pour l’entreprise multinationale dont l’image auprès des consommateurs canadiens s’est sérieusement détériorée depuis la fermeture de l’usine de production de ketchup Heinz de Leamington en 2014, qui avait entraîné le licenciement de 740 personnes et une grave crise dans la filière de production/transformation de tomate d’industrie au Canada.
Le site avait alors été repris par une société locale, Highbury Canco, qui avait conclu en 2016 un accord de partenariat avec la société French’s, leader du marché de la moutarde – et à ce titre grand concurrent et rival de Heinz - et distributeur de ketchup. Conséquences de l’engagement de French’s à n’utiliser que des tomates canadiennes pour sa production de ketchup, et d’un sursaut inattendu de l’opinion publique canadienne, la part de Kraft Heinz sur le marché du ketchup a sensiblement reculé et celle de French’s a doublé pour atteindre environ 8% au cours des deux dernières années ; selon Euromonitor International, les ventes du ketchup French's au Canada sont passées à 11,1 millions de dollars en 2017, tandis que celles de Heinz ont chuté de 5 % pour s'établir à 126,4 millions de dollars. Certes, Heinz détient toujours une part largement majoritaire – environ 76% - du marché canadien du ketchup ; mais les mesures douanière décidées récemment par les autorités canadiennes et commentées lors d’une visite du premier ministre Justin Trudeau à l’usine de Leamington pour les célébrations du Canada Day pourraient bien amplifier la dynamique.
Justin Trudeau devant l’entreprise Highbury Canco Corporation à Leamington
Pourtant, les protagonistes de cet affrontement ne sont pas d’un côté Américains et de l’autre Canadiens, mais bien deux firmes des États-Unis ; en effet, French’s appartient à la société McCormick & Co, une société du Maryland. Mais l’entreprise a su jouer sur le registre patriotique canadien et composer avec sa clientèle, aussi bien anglophone que francophile, en affichant un site internet en français, une feuille d’érable sur les étiquettes de son ketchup et un slogan - «Tomates canadiennes» -très convaincant.
Dans ce climat adverse pour ne pas dire hostile, Kraft Heinz s’efforce de ménager son image. Le vice-président des affaires corporatives et légales de Kraft Heinz Canada, Av Maharaj, a rappelé que l’entreprise emploie plus de 2 000 personnes au Canada et des milliers d’autres indirectement. « Je veux juste que les Canadiens sachent que Kraft Heinz fait partie du tissu économique ici au Canada – nous produisons plus d’aliments au Canada que tous les autres opérateurs. » S’exprimant à propos de Highbury Canco, M. Maharaj a insisté sur les liens industriels et économiques qui unissent Kraft Heinz au transformateur ontarien : « Nous sommes leur plus gros client, » avec des contrats annuels pour des produits alimentaires valant « des dizaines de millions de dollars ». Il a rappelé que Highbury Canco transforme 70 000 tonnes métriques d’aliments chaque année pour Kraft Heinz Canada.
Une déclaration d’attachement qui a sonné comme une mise en garde aux oreilles de certains experts de la filière.
EU: Europe prepares new tariffs on the US, with ketchup as the next target
The European Union is preparing a new list of duties against the U.S. in case President Donald Trump moves ahead with tariffs on European cars, the Financial Times reported on 6 July citing anonymous officials in the region.
The list, which is reportedly set to include duties worth 18 billion Euros (USD 21.07 billion), will target staples like ketchup, it said. However, there are doubts whether this would be the right product to target with a spokesperson for Kraft Heinz telling the newspaper that the company has substantial manufacturing operations in Europe, and that all the ketchup sold in Europe is made there.
The list for new tariffs is also likely to include frozen fish, raisins and adhesive bandages, according to the report.
Source : letemps.ch, radio-canada.ca, Windsor Star, cnbc.com
